まちの活性化の一翼を担う富山ライトレール（LRT）

　７月１４日、１５日で「横浜にLRTを走らせる会」のメンバーと共に、２００６年４月２９日開通した、次世代型路面電車富山ライトレール”ポートラム”と周辺まちづくりを見てきました。

　LRT（Light Rail Tran-sit）という言葉、まだあまり馴染みがない方もいらっしゃるとると思います。次世代型路面電車といわれ、人と環境に配慮したまちづくりの交通施策として、車によるco2の排出、交通事故、大気汚染、渋滞、商店街の衰退などの課題を解決するため、ヨーロッパなどで導入されています。フランスのストラスブール、ドイツのフライブルグが有名です。

　日本ではクルマ化、バス、地下鉄への転換で、路面電車の廃止が続き、今は全国で１７都市１９事業が残っているだけです。
富山市で、平成２６年度末に開業する北陸新幹線に併せ、富山駅は在来線が立体交差化されることになり、利用者が減少するJR富山港線をどうするかと言う問題になり、富山市の決断でLRT化が決まりました。

　その名も富山ライトレール「ポートラム」です。富山駅から岩瀬浜を結ぶ７．６kmで、その内の６．５kmは廃止される富山港線の線路を使用し、残り１．１kmは新設の軌道区間で一部に芝生軌道を採用して美しいです。
　事業費は約５８億円で、鉄道廃線に伴う事業化として、国、県、市、JRからの補助などを利用し、運営主体になる第三セクター富山ライトレール（株）は、初期投資の借入金をゼロにしてのスタートは、条件が恵まれていたともいえます。
今後運賃収入で、人件費、運営費を賄う実質的な公設民営（上下分離）の経営形態を取ります。

　ポートラムは、７種類の美しい車両で、電停は１３箇所あり、それぞれが個性あるグラフィックデザインを施し、駅のベンチは名前やメッセージを刻む記念寄付を５万円で募ったり、ICカード導入、特別割引などなど、随所に工夫が見えます。
車内は窓が大きく開放的で、つり革、シートなどデザインもおしゃれで、音も静かで乗り心地も満点です。
　利用客も当初見込みを上回り、一日平均５０００人で、行政視察、交通関係者、鉄道ファンも多いそうです。

また、ホームと車両床がフラットでバリアフリーになっていることからも、６０歳台以上の高齢者利用が大きく伸び、ポートラムが高齢者の外出機会の増加に一役買っているのもうなずけます。

　終点駅の岩瀬浜周辺には、国指定重要文化財の指定を受けている回船問屋森家をは じめ、歴史的街並みがあり、ここもポートラム開業以来観光客が４倍にもなったとか。
市では補助金を出して、さらに街並みを整備し街の活性化を進めています。

　この富山のライトレールの成功事例が、横浜、全国に波及し、環境に優しく、街の活性化につながるLRTの導入の牽引になることを期待するものです。